A la suite d'observations sur les propriétés de l'air chaud, Joseph et Etienne Montgolfier confectionnent une enveloppe gonflable, faite d'une toile d'emballage doublée de papier, de forme sphérique, ouverte à sa partie inférieure sur un brûlot de paille humide et de laine.
A la fin de 1782 (après l'expérience d'Avignon) et au début de 1783, un tel ballon fait l'objet d'envols préliminaires aux alentours d'Annonay, à Vidalon et Brogieux.
Le 4 juin 1783, sur la place des Cordeliers à Annonay, en présence de l'Assemblée des Etats du Vivarais et de toute la population, c'est l'envol officiel du premier aérostat à air chaud non monté , qui s'élève à environ 500 mètres, pour redescendre sur terre plus de 10 mn plus tard. Un des plus vieux rêves de l'Homme était ainsi réalisé ! (Source 0ffice de Tourisme d'Annonay)
Annonay est d’ailleurs classé "Site historique de l'aérostation" depuis juin 2002 par l'American Instistue of Aéronautics & Astronautics.
Plusieurs monuments commémorent et marquent l'emplacement du premier envol: une plaque de marbre, appliquée à droite de la façade du Théâtre municipal et tout près une dalle circulaire en bronze et un obélisque quadrangulaire en pierre de taille en haut du boulevard de la République. |  |